На данашњи дан 1831. године рођен је Џон Стит Пембертон, амерички фармацеут, хемичар и предузетник који је свету подарио један од најпрепознатљивијих брендова свих времена – Кока Колу.
Иако се данас његово име најчешће везује за газирано безалкохолно пиће, Пембертон није намеравао да створи светски бренд. Као школовани фармацеут, већи део живота провео је експериментишући са лековима, сирупима и разним медицинским препаратима, што је у 19. веку било уобичајено за многе апотекаре.
Његова животна прича има и драматичну страну. Током Америчког цивилног рата служио је као официр војске Конфедерације и био је тешко рањен у бици код Коламбуса 1865. године. Као и многи ратни ветерани тог времена, трпео је хроничне болове, због чега је постао зависан од морфијума, једног од ретких доступних средстава против болова.
Управо покушавајући да пронађе алтернативу морфијуму, Пембертон је почео да развија различите тонике и напитке. Средином осамдесетих година 19. века у Сједињеним Државама били су популарни такозвани „патентни лекови“ – напитци који су обећавали боље здравље, више енергије и добро расположење. Пембертон је желео да направи сопствену формулу.
Године 1886. у Атланти настао је напитак који ће касније постати Кока-кола. Првобитно је продаван у апотекама као освежавајући тоник. Чаша је коштала пет центи, а у првим месецима продавало се у просеку свега девет чаша дневно. Нико није могао да претпостави да ће тај скромни производ постати глобални симбол модерне потрошачке културе.
Једна од мање познатих занимљивости јесте да име није смислио Пембертон. Назив је предложио његов књиговођа и пословни сарадник Френк Мејсон Робинсон, који је такође осмислио чувени рукописни лого. Тај логотип, уз мање измене, користи се и данас, скоро век и по касније.
Постоји још један занимљив парадокс. Човек који је измислио Кока-колу никада није доживео њен успех. Због лошег здравља и финансијских проблема, Пембертон је постепено продавао права на свој напитак различитим инвеститорима.
Преминуо је 1888. године, у 57. години живота, не слутећи да ће његов производ постати један од највреднијих брендова у историји.
Праву пословну револуцију извео је Аса Григс Кендлер, који је откупио већину права на производ и претворио га у национални бренд. Касније је Кока-кола освојила свет захваљујући агресивном маркетингу, препознатљивом паковању и глобалној дистрибуцији.
Мало је познато да је управо Кока-кола помогла да се популаризује савремени изглед Деда Мраза. Током тридесетих година 20. века рекламне кампање компаније приказивале су веселог старца у црвеном оделу и белој бради. Иако такав лик није настао захваљујући Кока-коли, њене рекламе су га учиниле глобално препознатљивим.
Данас се производи ове компаније продају у више од 200 земаља света, а бренд је присутан практично свуда – од великих мегалополиса до најудаљенијих острва. Према многим истраживањима, назив „Coca-Cola“ једна је од најпрепознатљивијих речи на планети.
Прича о Џону Пембертону зато је много више од приче о једном напитку. То је прича о томе како је фармацеут који је тражио лек против болова случајно створио производ који је постао глобални културни феномен. У данашње време, када стартапи и иноватори трагају за следећом великом идејом, Пембертонов пример подсећа да понекад највеће промене у свету настају из покушаја да се реши сасвим другачији проблем.