У животињском свету, употреба алата дуго се сматрала једном од граница између инстинкта и интелигенције. Ипак, морске видре су ту границу одавно помериле. Оне не само да користе камење, већ га носе са собом као лични алат и користе га као својеврсни „наковањ“ за отварање хране.
Морске видре имају јединствену анатомску особину: опуштену кожу испод предњих шапа, где могу да чувају предмете. У тај природни „џеп“ често стављају омиљени камен, који затим користе за разбијање шкољки, дагњи и других тврдих морских организама.
Ова навика није случајна. Видре често имају „омиљени камен“ који користе више пута, што указује на доследан избор алата, а не на насумично понашање.
Лебдећи ручак и покретни наковањ
Када желе да једу, морска видра често легне на леђа и постави камен на свој стомак као стабилну површину. Затим удара шкољку о камен док је не разбије. Овај положај им омогућава да користе воду као подлогу, док сопствено тело постаје стабилан радни сто.
У неком смислу, морска видра користи своје тело, камен и океан као један интегрисани систем за „обраду хране“. Иако делују разиграно и симпатично, морске видре показују изузетну способност решавања проблема. Избор алата, његово чување и поновна употреба указују на напредне когнитивне способности.
Научници су приметили да младе видре уче ову вештину посматрајући одрасле јединке, што значи да се употреба алата делимично преноси кроз учење, а не само кроз инстинкт.
Морске видре имају важну улогу у морским екосистемима. Контролисањем популације морских бескичмењака, оне утичу на равнотежу читавих приобалних заједница. Њихово понашање са алатима само додатно наглашава колико су активни и прилагодљиви учесници у том систему.
У случају морских видри, камен није само предмет, он постаје продужетак тела и начина размишљања. Када га једном изаберу и „усвоје“, видра га користи као поуздано решење за један од основних проблема: како доћи до хране која је физички недоступна.
У том смислу, морске видре нам показују да интелигенција у природи често почиње од једноставног питања и једног доброг камена.