Постоје преваранти који краду новчанике у пролазу, а постоје и они чија је машта толико раскошна да као плен бирају националне симболе. У мају 1925. године, Париз се још увек опорављао од ожиљака Првог светског рата, а његов највећи понос – Ајфелова кула – налазио се у јадном стању. Рђа је нагризала гвоздену конструкцију, а градски оци су гласно кукали по новинама како је одржавање тог „чудовишта” прескупо и како би је можда било најпаметније срушити и продати у старо гвожђе. Већина грађана је због тога туговала, али један човек је у тим новинским чланцима видео прилику живота. Био је то Гроф Виктор Лустиг, човек са десетинама лажних идентитета, који је говорио пет језика и поседовао шарм који је могао да отопи и најтврђа банкарска срца.
Лустиг је одмах кренуо у акцију са прецизношћу врхунског хирурга. Прво је ангажовао врхунског фалсификатора да му изради званичне меморандуме Министарства пошта и телеграфа, које је тада било надлежно за кулу. Затим је послао строго поверљиве позивнице шесторици највећих трговаца отпадним металом у Француској, позивајући их на састанак у луксузни хотел Crillon – место где су се иначе састајали само дипломати и милијардери. Када су се трговци појавили, дочекао их је Лустиг, представљајући се као заменик генералног директора Министарства.
„Господо, због нечувених трошкова одржавања, влада је донела тајну одлуку. Ајфелова кула се руши. Ва задатак је да дате понуду за откуп 7.000 тона врхунског гвожђа. Али због јавног мњења, ово мора остати апсолутна тајна док се посао не склопи.“ — шапутао је Лустиг са озбиљношћу државног секретара.
Међу трговцима је одмах прорадио црв похлепе, али Лустиг је већ изабрао своју жртву. Био је то Андре Поасон, човек који се тек пробијао у париском високом друштву и патио од комплексије ниже вредности. Поасон је у овоме видео шансу да постане легенда која је откупила Ајфелову кулу. Када је осетио да Поасон ипак показује зрно сумње, Лустиг је извео можда најгенијалнији потез у историји превара: позвао је Поасона на усамељени састанак и дискретно му наговестио да његова плата у министарству није нарочито велика и да би посао могао бити његов… уз малу „финансијску пажњу”. Поасон је одахнуо. У том тренутку је био потпуно сигуран да је Лустиг прави државни чиновник — јер ко би други у Француској тражио мито него корумпирани политичар?
Преварени бизнисмен је Лустигу исплатио сулуду суму за откуп куле плус дебели мито у кешу. Лустиг је узео кофере са новцем, сео у први воз за Беч и данима читао француске новине чекајући потерницу. Међутим, наступила је потпуна тишина. Поасон је убрзо схватио да је преварен, али је срамота била толико монументална да је закључио како би га јавно признање потпуно уништило у пословном свету. Одлучио је да прећути превару и никада је није пријавио полицији.
Схвативши да нема потернице, Лустигов безобразлук је прешао све границе. Шест месеци касније, у новембру исте године, он се враћа у Париз, узима исти хотел, позива нову петорицу трговаца гвожђем и поново им нуди Ајфелову кулу по истом рецепту! Међутим, овог пута је нови купац био опрезнији и пре него што је предао новац, отишао је у полицију. Осетивши да му је тло под ногама вруће, Лустиг је у последњем тренутку успео да побегне за Америку. Ајфелова кула је преживела његове махинације, остављајући причу о Виктору Лустигу као вечни споменик људској лаковерности и доказу да се правим шармом може продати чак и оно што припада читавом свету.