Када се говори о великим историјским преокретима, најчешће се помињу цареви, војсковође, револуције и изуми. Међутим, у сенци људске цивилизације налазе се животиње без којих би историја света изгледала потпуно другачије.
Неке су носиле војске преко континената. Неке су покретале трговину и економију. Друге су шириле болести које су рушиле царства. Понекад су управо најмања створења мењала судбину милиона људи.
Историја човечанства зато није само прича о људима. То је и прича о животињама које су их пратиле.
Коњ који је убрзао цивилизацију
Мало која животиња је толико утицала на развој света као коњ.
Историчари сматрају да је припитомљавање коња на евроазијским степама пре више од пет хиљада година потпуно променило ток цивилизације. Археолошки трагови културе Ботај, на простору данашњег Казахстана, указују да су људи већ око 3500. године пре нове ере користили коње за јахање и млеко.
Са коњем је човек први пут добио брзину. Царства су могла брже да шире територије, поруке су путовале стотинама километара, а трговачки путеви постали су сигурнији и ефикаснији.
Монголска освајања Генгиш Кана у тринаестом веку била су незамислива без издржљивих степских коња. Монголски ратници могли су дневно да пређу огромне раздаљине, често носећи више коња које су мењали током пута.
Историчари процењују да је управо покретљивост коњице омогућила стварање највећег копненог царства у историји.
Камиле које су повезале пустиње
Док је коњ освојио степе, камила је освојила пустињу. Пре употребе камила, огромни делови Сахаре и Арабијског полуострва били су готово непроходни за велике трговачке караване. Са припитомљавањем једногрбе камиле пре око три хиљаде година, пустиње су постале трговачки коридори.
Камиле су могле данима да преживе без воде, носе стотине килограма терета и поднесу температуре које би уништиле већину других животиња.
Захваљујући њима развијени су велики каравански путеви преко Сахаре којима су се транспортовали со, злато, зачини и свила.
Градови попут Тимбуктуа постали су богати центри трговине управо због каравана камила који су повезивали север Африке са подсахарским подручјима.
Пацови који су пратили смрт
Некада су највеће промене доносиле најмање животиње. Црни пацов, који се ширио трговачким бродовима, одиграо је кључну улогу у ширењу куге у Европи током четрнаестог века. Болест су преносиле буве које су живеле на пацовима, а последице су биле катастрофалне.
Пандемија позната као Црна смрт убила је, према проценама историчара, између 75 и 200 милиона људи у Евроазији и северној Африци. Читави градови су опустели, економије се распале, а недостатак радне снаге променио је друштвене односе у Европи. Многи историчари сматрају да је управо та демографска катастрофа убрзала крај феудализма.
Још мање створење утицало је на ток ратова и освајања више него многе војске.
Комарци који преносе маларију и жуту грозницу вековима су десетковали армије и колонизаторе. Историчар Џон Роберт Мекнеил писао је да су болести које су ширили инсекти често биле пресудније од оружја.
Током изградње Панамског канала крајем деветнаестог века хиљаде радника умрле су од маларије и жуте грознице. Тек када су лекари почели систематски да уништавају станишта комараца, радови су могли да се наставе.
Слично се дешавало и у многим колонијалним ратовима у Африци и Јужној Америци, где су тропске болести често уништавале војске пре него што би уопште стигле до бојишта.
Пчеле које хране свет
Нису све животиње мењале историју ратовима и болестима. Пчеле су постале темељ пољопривреде и глобалне исхране. Огроман број биљака које људи користе за храну зависи од опрашивања. Без пчела би приноси воћа, поврћа и бројних култура драматично опали. Научници данас упозоравају да би масовни нестанак пчела могао постати један од највећих проблема савремене цивилизације.Јер иако делују ситно и безначајно, оне већ хиљадама година тихо одржавају систем од кога зависи човеков опстанак.
Човек је често себе посматрао као главног творца историје. Ипак, без животиња светске империје не би изгледале исто, трговина не би повезала континенте, а многи ратови имали би другачији исход.
Коњи су носили царства. Камиле су повезивале цивилизације. Пацови и комарци рушили су милионе живота. Пчеле и данас одржавају храну читаве планете. Иза великих људских прича, готово увек стоји и нека животиња која је променила ток света.