Док ми трошимо милијарде на креме против бора и еликсире младости, једна мала, скоро невидљива становница океана већ милионима година зна тајну вечног живота. Упознајте Turritopsis dohrnii – медузу која једноставно одбија да умре.
Како јој то успева?
Замислите да, када остарите или се разболите, само „кликнете” дугме и вратите се у вртић као дете, а затим поново одрастете. Управо то ради ова медуза!
Трансдиференцијација: Ово је њена супермоћ. Када је под стресом, повређена или стара, она своје одрасле ћелије потпуно репрограмира. Она се буквално скупи, повуче своје пипке и претвори у „полип” (своју беби-фазу) на морском дну.
Бескрајна петља: Овај процес може да понавља унедоглед. Теоретски, ова медуза може да живи вечно, осим ако је не поједе неки предатор или не настрада у несрећи.
Оно што ову медузу издваја из целог животињског царства јесте чињеница да она не пролази кроз линеарно време као ми. За њу старење није пут у једном смеру, већ кружни ток. Када се врати у фазу полипа, она не само да ресетује свој биолошки сат, већ ствара читаву колонију нових јединки које деле потпуно исти ДНК. То значи да је она мајстор генетичког клонирања саме себе у тренуцима највеће кризе.
Зашто је ово важно за нас?
Научници широм света су фасцинирани овим малим створењем (величина јој је свега 4.5 милиметара!). Проучавањем њених ћелија, биолози се надају да ће једног дана открити како да: обнављају оштећена људска ткива: Ако медуза може да претвори ћелију мишића у нервну ћелију, можда и ми можемо научити како да регенеришемо срце или кичмену мождину. Разумеју како да „искључе” ћелије рака: Њена способност да контролише раст и специјализацију ћелија је кључ за заустављање неконтролисаног дељења ћелија код тумора. Можда, само можда, успоре наше сопствено старење: Разумевање овог „биолошког ресета” могло би радикално променити модерну медицину и козметичку индустрију.
Невидљива колонизација планета
Ове медузе су прави мали „слепи путници”. Закачене за теретне бродове и скривене у њиховим баластним водама, прошириле су се из Карипског мора по целом свету. Данас су присутне у скоро свим светским океанима, тихе и практично неуништиве.
Иако су мале и крхке на изглед, оне су заправо најуспешнији преживели на планети.
Док се човечанство бори са пролазношћу, овај минијатурни „бенџамин батон” океана нас подсећа да природа већ има решења за проблеме који нас муче вековима – потребно је само да пажљиво посматрамо најмање међу нама.