У три и четрдесет ујутру, 31. августа 1888, Лондон је још спавао. У мрачној улици Бак’с Роу, у Вајтчепелу, колар Чарлс Крос наишао је на нешто што је у првом тренутку личило на одбачену тканину или пијану жену. Тек када је пришао, схватио је да на земљи лежи тело.
Била је то Мери Ен Николс, коју су познавали као Поли. Имала је 43 године, петоро деце и живот који се последњих година све више распадао под притиском сиромаштва, алкохола и живота по јефтиним прихватилиштима. Те ноћи није имала ни четири пенија, колико је коштао кревет у једном од локалних прихватилишта. Пријатељица Емили Холанд срела ју је око пола три ујутру. Поли је још била жива. Нешто више од сат времена касније, била је мртва.
Када је полицајац Џон Нил стигао у Бак’с Роу, улица је била готово потпуно мрачна. Најближе светло долазило је од једне уличне светиљке на крају улице. Нико није видео убицу. Нико није чуо крик. Убица је већ нестао у граду који је имао више од милион људи у свом сиромашном Источном крају.
У том тренутку нико није знао да ће овај злочин постати почетак једне од најпознатијих криминалних мистерија у историји. Полиција још није имала „Џека Трбосека“. Тај надимак ће тек касније постати део приче. За сада је постојала само мртва жена у једној споредној улици и убица који је успео да оде пре него што је било ко схватио шта се догодило. Тада је Вајтчепел почео да се плаши.
Само осам дана касније
Само осам дана касније пронађено је тело Ени Чепмен. До краја септембра уследиће још две жртве исте ноћи, а у новембру Мери Џејн Кели. Пет жена биће касније повезано са убицом и названо „канонских пет“. Ниједно име убице никада није поуздано утврђено.
Можда је најмрачнији детаљ у целој причи управо онај најобичнији: Поли Николс није била легенда. Била је жена која те ноћи није имала новца за кревет. Последњи пут је виђена жива док је покушавала да заради управо онолико колико јој је требало да преживи још једну ноћ.
У историју је ушла као „прва жртва Џека Трбосека“, али пре него што је постала део легенде, била је само Поли жена која је те ноћи нестала у лондонској тами.
Ко је заправо била Поли Николс?
Поли Николс није била сахрањена под презименом под којим је ушла у историју. Рођена је као Мери Ен Вокер, а „Николс“ је презиме њеног бившег мужа Вилијама.
Њено тело су на Бак’с Роу пронашла двојица колара, Чарлс Крос и Роберт Пол, који су у то време журили на посао. Крос је најпре помислио да је на улици одбачено платно, а тек када је пришао схватио је да је пред њим жена.
Сахрана која је привукла хиљаде људи
Њена сахрана 6. септембра 1888. претворила се у необичан јавни призор. Неколико хиљада људи посматрало је погребну поворку, док је полиција обезбеђивала кочију како би радознали свет спречила да приђе ковчегу.
Николс је сахрањена у јавном гробу број 210752 на Градском гробљу Лондона, а место је остало без обележја више од једног века. Тек 1996. године на њеном гробу постављена је спомен-плоча.