Када је у јануару 1936. године Едвард VIII ступио на престо након смрти свог оца, Џорџ V, мало ко је могао да наслути да ће његова владавина трајати мање од годину дана. Разлог није био политички сукоб, нити рат — већ љубав.
У центру приче нашла се Волис Симпсон, два пута разведена Американка, што је у то време представљало огроман проблем за британску монархију и Англиканску цркву, чији је краљ био поглавар.
Рођена као Беси Волис Ворфилд 1896. године у Балтимору, Волис је одрастала у друштву које је високо ценило статус и репутацију. Њен први брак са Ерлом Винфилдом Спенсером завршио се разводом 1927. године.
Други пут се удала за Ернеста Симпсона 1928. године, што ју је довело у кругове британске елите – управо тамо где ће упознати будућег краља.
Волис и принц од Велса, будући Едвард VIII, упознали су се 1931. године. До 1934. њихова веза је постала блиска, а до 1936. – када је Едвард постао краљ, већ је била централна тема дворских трачева.
Проблем је био огроман: Волис је и даље била удата, а чак и након развода (који је покренут 1936), као разведена жена са живим бившим мужевима, није могла да постане краљица према ставовима цркве и владе.
Абдикација 1936.
Крајем 1936. године ситуација је достигла врхунац. Британска влада, на челу са премијером Стенли Болдвин, јасно је ставила до знања да народ и доминиони неће прихватити Волис као краљицу.
Едварду су понуђене три опције: да раскине са Волис, да се ожени уз њено одрицање од титуле (што је одбијено) или да абдицира.
Дана 11. децембра 1936. године, у једном од најпознатијих радио обраћања у историји, Едвард је објавио своју одлуку:
„Не могу да обављам дужност краља без помоћи и подршке жене коју волим.“ Тако је постао први британски монарх који је добровољно абдицирао.
Након абдикације, Едвард је добио титулу војводе од Виндзора. Године 1937. оженио се Волис у Француској, али ниједан члан краљевске породице није присуствовао венчању.
Пар је већину живота провео у иностранству, углавном у Паризу. Током Другог светског рата, Едвард је служио као гувернер Бахама (1940–1945), што је многи историчари тумаче као покушај да се држи подаље од британске политике.
Контроверзе и сенке прошлости
Пар је остао контроверзан до краја живота. Постоје историјски документи који указују на могуће симпатије према Адолфу Хитлеру током 1930-их, укључујући и њихову посету Немачкој 1937. године.
Иако историчари расправљају о степену тих симпатија, овај аспект њиховог живота бацио је сенку на њихову репутацију.
Едвард VIII преминуо је 1972. године, а Волис Симпсон 1986. године. Сахрањени су у близини Виндзорског замка.
Њихова прича остаје једна од најпознатијих љубавних прича 20. века, али и једна од најконтроверзнијих. Да ли је то била велика романса или неодговорност према дужности?
Историја није дала једноставан одговор. Али је сигурно да је љубав једног краља променила ток британске монархије заувек.