Када зима стигне у хладне пределе, већина живих бића бори се да пронађе топлоту, храну и склониште. Али неки инсекти не беже од мраза, они га буквално преживљавају у замрзнутом стању, да би се у пролеће „вратили у живот“ као да се ништа није догодило.
Одређене врсте инсеката улазе у стање које се назива криопротекција или дијапауза. У том стању њихов метаболизам се драстично успорава, а тело улази у врсту биолошке хибернације.
Неке врсте могу чак дозволити да им се телесне течности делимично замрзну. Кључ преживљавања је у посебним протеинима и шећерима у телу који спречавају формирање кристала леда унутар ћелија, јер би управо то било смртоносно.
Како преживљавају лед?
Уместо да се боре против хладноће као топлокрвне животиње, ови инсекти „прихватају“ мраз на контролисан начин. Лед се формира у спољашњим деловима тела или између ћелија, док унутрашња ћелијска структура остаје заштићена.
То значи да инсект може изгледати потпуно смрзнуто, без икаквих знакова активности, али да његове кључне ћелије остају живе и нетакнуте.
Када температуре поново порасту, дешава се нешто што делује као оживљавање. Метаболизам се постепено активира, течности се враћају у нормално стање, а инсект наставља свој живот као да је зима била само дуга пауза.
Ово буђење није тренутно, већ постепено, али са људске тачке гледишта делује као да се живот враћа након потпуног застоја.
Ова способност је забележена код различитих група инсеката, укључујући неке врсте комараца, буба и гусеница. Посебно су познати арктички и субарктички инсекти, који морају да преживе екстремне температуре током дугих зима.
У неким случајевима, читаве популације могу да преживе сезону смрзавања практично без губитака, што им даје огромну предност у екосистемима са кратким летом.
Ови инсекти нам показују да граница између живота и „неактивности“ у природи није увек јасна. Уместо да се живот гаси, он код њих прелази у режим паузе, спреман да се настави када услови поново постану повољни.
У том смислу, зима није крај, већ само другачија фаза постојања – тихи интервал у циклусу који се увек наставља када се лед повуче.